Robert K. Merton, sociologue américain, a été l’un des premiers à mettre en lumière les effets pervers de la bureaucratisation excessive dans les organisations. Son concept de « déplacement des buts » explique comment une focalisation excessive sur les règles peut détourner une organisation de ses objectifs premiers.
Le phénomène du déplacement des buts selon Robert K. Merton
Merton observe que dans certaines organisations, les employés peuvent perdre de vue les objectifs principaux en se concentrant trop sur le respect des procédures. Il appelle alors ce phénomène le « déplacement des buts ».
Le déplacement des buts selon Robert K. Merton
Ce phénomène se produit lorsque les moyens (les règles) deviennent plus importants que les fins (les missions de l’organisation). Par exemple :
- L’ouvrier obsédé par les procédures ignorant la qualité du produit final
- L’administratif suivant les procédures à la lettre, ralentissant ainsi le processus global
Les causes du déplacement des buts
1. Recherche de sécurité : Les employés pensent qu’en respectant scrupuleusement les règles, ils ne pourront pas être critiqués.
2. Conformisme excessif : La pression pour se conformer aux normes peut conduire à négliger les objectifs réels.
3. Rigidité comportementale : L’adhésion stricte aux règles peut entraîner une perte de flexibilité et d’adaptabilité
Les conséquences des déplacements des buts pour la performance organisationnelle
Le déplacement des buts peut avoir des effets néfastes sur l’efficacité de l’organisation. On peut citer, par exemple :
- Augmentation des délais de traitement
- Multiplication des documents à remplir
- Accroissement de la bureaucratie
- Hausse des coûts opérationnels
L’analyse de Merton : de la règle à la non-performance
Merton illustre son propos avec l’exemple d’un ouvrier qui serait focalisé sur les procédures. Cet exécutant peut penser que s’il respecte les règles, on ne pourra lui rien lui reprocher. En conséquence, cela le rassure et le conforte dans cette situation.
Par exemple, il peut fabriquer des pièces en fonction des règles, mais en ignorant les taux excessifs des défauts. Dans ce cas, il satisfera les règles de nombre, mais pas celles de qualité. Ainsi, cette situation met en évidence l’absurdité d’une application trop rigide des règles.
Solutions proposées
Pour contrer ce phénomène, Merton suggère alors de :
1. Réduire le nombre de règles plutôt que d’en ajouter
2. Encourager la compréhension des objectifs globaux de l’organisation
3. Promouvoir la flexibilité et l’adaptation dans l’application des procédures
4. Mettre en place des systèmes d’évaluation basés sur les résultats plutôt que sur le strict respect des procédures
Le déplacement des buts, un concept pertinent dans le management moderne
Le concept de déplacement des buts de Merton reste pertinent dans le management moderne. Il rappelle l’importance de maintenir un équilibre entre le respect des procédures d’une part et la poursuite des objectifs organisationnels d’autre part. Les managers doivent rester vigilants dans le but d’éviter que les règles ne deviennent une fin en soi, au détriment de la performance et de l’innovation.
