La biomasse est une source d’énergie renouvelable et potentiellement abondante qui suscite de plus en plus d’intérêt dans le contexte de la transition énergétique. Toutefois, l’utilisation de la biomasse n’est pas sans inconvénient. En effet, la disponibilité et la gestion durable des ressources, les limites environnementales et sanitaires ainsi que les coûts de production et les défis technologiques sont autant de facteurs qui peuvent freiner son développement.
La disponibilité et la gestion durable des ressources
La biomasse est une ressource dont la disponibilité peut varier selon les saisons (comme l’énergie solaire, éolienne ou hydraulique) et les régions. De plus, l’utilisation intensive de la biomasse peut entraîner une surexploitation des sols et des forêts. Cela peut avoir des impacts négatifs sur la biodiversité et les écosystèmes nuançant les avantages de la biomasse.
Pour relever ce défi, il est important de mettre en place des politiques et des pratiques de gestion durable de la biomasse. Par exemple, en favorisant les cultures énergétiques durables et en limitant la déforestation. Des techniques innovantes comme l’agroforesterie, qui combine l’agriculture et la sylviculture, permettent de concilier impératifs de production et préservation des sols et de la biodiversité.
Les limites environnementales et sanitaires de la biomasse
L’utilisation de la biomasse peut également avoir des impacts environnementaux et sanitaires. En effet, la biomasse n’est pas anodine en termes de polluants atmosphériques, qu’il s’agisse d’émissions de particules fines ou bien de gaz à effet de serre. La combustion de la biomasse peut ainsi émettre des quantités importantes de dioxyde de carbone (CO2), de monoxyde de carbone (CO), d’oxyde d’azote (NOx) et de particules fines. Ces mêmes émissions reprochées aux énergies fossiles et néfastes pour la qualité de l’air et la santé humaine…
Pour limiter ces impacts, il est possible d’optimiser les techniques de combustion et de filtration des émissions. Des solutions alternatives telles que la pyrolyse (décomposition thermique de la matière en l’absence d’oxygène) ou la gazéification (conversion de la biomasse en gaz de synthèse), qui permettent de valoriser la biomasse sans émissions polluantes.
Les coûts de production et les défis technologiques
Le développement de l’utilisation de la biomasse comme source d’énergie renouvelable doit faire face à des défis technologiques et économiques. Actuellement, l’utilisation de la biomasse est plus coûteuse que l’utilisation des énergies fossiles. Toutefois, cette source d’énergie à l’échelle industrielle n’en est encore qu’à ses débuts. Les améliorations des technologies de production couplées aux politiques de soutien (subventions, incitations fiscales, etc) devrait permettre de réduire le coût de cette énergie, la rendant ainsi plus attractive. En effet, sa production peut s’avérer coûteuse au vu des investissements importants tant en termes de matériel que d’infrastructure.
Pour rendre l’utilisation de la biomasse plus compétitive, il est donc nécessaire de développer des technologies innovantes pour produire, stocker et utiliser la biomasse de manière plus efficace et moins chère. La cogénération, qui permet de produire simultanément deux formes d’énergie utiles telles que la chaleur et l’électricité, offre une solution prometteuse. La biomasse se rapprocherait alors de l’énergie solaire qui propose aussi la cogénération de chaleur et d’électricité. En particulier, la production combinée de chaleur et d’électricité (PCCE) est une méthode couramment utilisée qui vise principalement à produire de la chaleur, tout en générant de l’électricité comme sous-produit.
